É o primeiro do século passado e o segundo no contexto nacional, dado que o de Lisboa data de 1863, a disponibilizar a sua documentação ao público, desde 3 de Novembro de 1912 agregado à Biblioteca Pública Municipal.

O seu documento mais antigo data de 1262, é um pergaminho que regista a troca com o Bispo de Tui para a fundação de Viana.

No seu valiosíssimo espólio possui dois documentos assinados por Fernão Lopes, patriarca dos nossos historiadores, guardador das escrituras do tombo e chaves delas, de quem se conhecem apenas vinte certidões por ele emitidas:

- 1437, Junho, 25, Lisboa - Treslado das Inquirições de 1258 referentes a Viana;
- 1437, Junho, 26, Lisboa - Treslado do foral que o rei D. Afonso III concedeu ao concelho de Viana.

Júlio de Lemos (1878-1960) que dirige esta unidade administrativa e cultural entre 1911 e 1938, ordenou e catalogou cerca de 2.360 livros, testemunha que este arquivo é, entre os seus congéneres, um dos mais importantes do país, como reconheceu Herculano, quando por aqui passou em Setembro de 1854 e dele levou para a Torre do Tombo documentos que não voltaram ao seu lugar.

O notável diplomatista Dr. João Pedro Ribeiro, que em 1790 também visitou este cartório comunal, não o excluindo do número daqueles em que notara que "tudo se achava em confusão", regista todavia que nele viu Cartas Régias e Provisões desde o reinado de D. João II e, entre elas, uma de D. António, datada de Lisboa a 24 de Julho de 1580. Não é este, porém, o único monumento que existe em Viana respeitante à época do desventurado filho do Infante D. Luís, pois que entre os seus livros se contam as actas do referido ano de 1580, em cujo frontispício José Caldas (1842-1832), por seu punho, deixou anotado que esse códice era um dos mais preciosos livros dos acórdãos da Câmara. Temos ideia de que, a este propósito, o eminente historiador nos dissera, numa das suas visitas ao arquivo, que se arrependera de haver escrito aquela nota, a qual poderia ser um incentivo ao roubo, e acrescentara que somente em Viana e em Vila do Conde descobrira documentação relativa ao Prior do Crato.